[Asports뉴스] 이정은 기자 = 이강인(25)이 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 무대에서 선발로 출격할 가능성이 매우 높게 점쳐지고 있다.

아틀레티코 마드리드는 오는 10일 오전 4시(한국시간) 영국 리버풀의 안필드에서 2026~2027시즌 UCL 리그 페이즈 1라운드 원정 경기를 치른다.

경기 전 공식 기자회견에서 디에고 시메오네 감독은 팀의 최전방 공격수들이 겪고 있는 부상과 컨디션 난조를 가감 없이 털어놓았다. 주포 알렉산더 쇠를로트는 부상으로 전력에서 이탈해 당분간 경기에 나설 수 없는 상태다.

새로 영입된 조너선 데이비드도 팀에 합류한 지 얼마 되지 않아 아직 정상적인 출전 단계에 이르지 못했다. 최근 이적설로 홍역을 치렀던 훌리안 알바레스에 대해서도 시메오네 감독은 아직 선발로 나설 몸 상태가 아니며 경기 흐름에 따라 조커로 기용하겠다는 뜻을 내비쳤다.

전문 스트라이커 자원들이 줄줄이 선발 명단에서 제외될 처지에 놓이면서, 공격 전 지역을 폭넓게 소화할 수 있는 이강인에게 자연스럽게 기회가 주어졌다.

올 시즌 이강인은 라리가 무대에 안정적으로 연착륙하며 존재감을 키워왔다. 데뷔전이었던 말라가와의 개막전을 제외하고 이후 치러진 정규리그 3경기에 모두 선발로 그라운드를 밟았다.

말라가전 데뷔골에 이어 세비야전에서는 날카로운 도움을 기록했고, 최근에는 아데몰라 루크먼과 함께 투톱으로 호흡을 맞추며 팀 공격의 핵심 옵션으로 자리 잡았다.

시메오네 감독은 직전 아틀레틱 빌바오전 패배의 원인을 전술적인 문제가 아닌 선수들의 집중력 결여에서 찾았다. 험난한 안필드 원정에서 선수들이 강한 압박과 분위기를 이겨내며 단단한 조직력을 보여주어야 한다고 강조했다.

아울러 리버풀을 이끄는 안도니 이라올라 감독의 전술적 색채와 열정을 높이 평가하며 쉽지 않은 승부가 될 것임을 예고했다.

새로운 선수들의 합류와 대표팀 차출 여파로 어수선했던 팀 정비를 마치고 나서는 리버풀전에서 이강인이 선발 출전해 챔피언스리그 무대에서도 특유의 날카로운 패스와 경기 조율 능력을 증명해낼 수 있을지 이목이 집중되고 있다.

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