[헬스코리아뉴스 / 박원진] HER2 양성 전이성 위암 환자를 대상으로 한 임상연구에서 HER2를 표적하는 이중특이성 항체 치료제 '자니다타맙(제품명: 지헤라)' 기반 병용요법이 높은 반응률과 장기 생존 혜택을 보이며 임상적 유효성을 입증했다.

분당서울대병원 혈액종양내과 이근욱 교수팀은 한국과 중국의 HER2 양성 전이성 위암 환자 33명을 대상으로 자니다타맙과 티슬레리주맙(제품명: 테빔브라), 그리고 항암화학요법을 병용한 임상시험을 진행, 이런 결과를 얻었다. 

위암 환자의 약 20%, 위식도접합부암 환자의 약 30%는 암세포 표면에 HER2라는 특정 단백질이 과다 발현되는 'HER2 양성'으로 분류된다. HER2 양성 전이성 위암은 세포의 성장과 분열을 촉진하는 단백질인 HER2가 암세포에서 과도하게 발현돼 암의 성장과 전이가 촉진되는 암으로, 평균 생존기간은 16~20개월에 불과하다.

이러한 HER2 양성 전이성 위암에 대해 과거에는 표적치료제 트라스투주맙(제품명: 허셉틴)이 표준 치료제로 자리잡았고, 최근에는 트라스투주맙에 면역항암제인 펨브로리주맙(제품명: 키르투다)과 항암화학요법을 병용하는 치료법이 1차 치료제로 승인된 바 있다. 하지만 이 치료법도 특정 면역 조건을 만족하는 환자에게만 적용 가능한 한계가 있어 더 효과적인 치료 옵션이 필요한 상황이었다.

이러한 흐름 속에서 이근욱 교수팀은 자니다타맙(이중특이 표적치료제)과 티슬레리주맙(면역항암제), 그리고 항암화학요법을 함께 투여하는 새로운 병용 치료 전략을 제시했다. 자니다타맙 등 3가지를 병용하는 임상시험을 설계하고 치료제는 3주마다 반복 투여했으며, 결과를 보기 위해 ▲종양 반응률(종양 크기가 의미 있게 줄어든 비율) ▲반응 지속기간(종양 감소 효과가 지속되는 시간) ▲무진행 생존기간(치료시작 후 종양이 다시 악화되기까지 걸리는 시간) ▲전체 생존기간을 추적 관찰했다.

자니다타맙은 HER2 단백질의 두 부위를 동시에 표적(공격)하는 이중특이항체로, 기존 트라스투주맙이 한 부위만 결합하는 단일특이항체인 것과 차이가 있다. 티슬레리주맙은 펨브로리주맙과 동일한 효과를 갖고 있는 면역항암제인데, 펨브로리주맙보다 늦게 개발되었으나 사용 범위가 점차 확대되고 있다.

연구 결과는 기대 이상이었다. 전체 환자의 75.8%에서 종양이 줄어드는 효과가 나타났으며, 일부 환자는 2년 이상 지속적인 치료 반응을 유지했다. 주목할 만 한 점은 생존기간의 연장이다. 암이 진행되지 않은 기간인 무진행 생존기간 중앙값은 16.7개월, 전체 생존기간 중앙값은 32.4개월(약 2년 8개월)로 나타났다. 특히, 2년 생존율이 60.5%에 달해 장기 생존 혜택을 확인했다.

연구 결과는 암 분야 권위지인 'Clinical Cancer Research'에 게재됐다.