[Asports뉴스] 이진경 기자 = 김민재(바이에른 뮌헨), 황희찬(샬케04), 황인범(포르투) 등 한국 축구대표팀 1996년생 주축 선수들의 국가대표 은퇴설이 중국 매체를 통해 확산됐다.

중국 축구매체 즈보바는 6일 한국 언론 보도를 인용해 이들 세 선수가 일부 동료들에게 국가대표팀에서 물러날 뜻을 밝혔다고 보도했다. 매체는 6일 한국이 우즈베키스탄을 2-0으로 이긴 뒤 세 선수가 보여준 행동을 상세히 전했다.

경기 종료 휘슬이 울린 직후 그라운드에서 눈물을 보인 황인범이 라커룸으로 향했다가 다시 김민재, 황희찬과 함께 그라운드로 나와 포옹하고 기념사진을 찍은 점을 언급하며 "관중이 모두 빠져나간 경기장에 다시 나타나 사진을 찍는 등 평소와는 다소 다른 분위기였다"고 설명했다.

이번 은퇴설이 확산된 배경에는 최근 대표팀 상황에 대한 선수들의 공개적인 불만 토로가 자리하고 있다.

앞서 베네수엘라와 0-0 무승부를 기록한 뒤 김민재는 "모두가 함께 싸운다는 느낌이 없다. 수비수들이 너무 불쌍하다"고 발언했다.

황인범 역시 9년간의 대표팀 생활을 돌아보며 "축구적인 부분뿐만 아니라 여러 부분에서 바뀌어야 할 것들이 많았지만, 잘 바뀌지 않는 것 같다"고 답답함을 나타냈다. 이러한 발언 이후 경기 후의 행동이 겹치면서 은퇴설이 번졌다.

하지만 당사자와 대한축구협회는 선을 그었다. 우즈베키스탄전을 마치고 퇴근하는 길에 '대표팀에서 은퇴하는 것이냐'는 취재진의 질문을 받은 황인범은 "아니요"라고 답했다.

오는 11월 A매치 출전 여부에 대해서도 "감독님이 선택하실 문제"라며 소집 시 응할 뜻을 내비쳤다. 대한축구협회 관계자 역시 96라인의 은퇴설에 대해 "사실무근"이라는 공식 입장을 밝혔다.

 

황인범은 "어린 선수들에게 보여주자는 생각으로 이야기를 많이 나누며 뛰었고, 오늘 경기를 뛰면서 너무 행복했다"면서도 "이제 고참급 나이가 되다 보니 항상 대표팀에 오면 이 경기가 마지막이 될 수도 있다는 생각으로 경기에 임한다"고 덧붙였다.

은퇴설은 부인했지만, 황인범은 현재 안고 있는 고민을 언급했다. 경기 후 눈물을 보인 이유에 대해 "지난 월드컵부터 원했던 결과를 얻지 못했다는 속상함과 책임감이 컸다. 이번 소집을 앞두고도 한국 축구가 어떻게 해야 좋은 방향으로 갈 수 있을지 여러 생각을 했다"고 밝혔다.

몸 상태에 대한 고충도 전했다. 그는 "한국으로 오는 비행기에서 종아리가 붓고 통증이 생겨 앞선 두 경기에 나서지 못하고 훈련도 소화하지 못한 것이 속상했다"며 "최근 1~2년 부상으로 고생하며 여러 생각을 하게 됐다"고 말했다.

이어 "선수 생활 자체를 내려놓는 것도 잘하는 것이 현명한 사람이라 생각하기에, 은퇴 준비는 늘 하고 있으며 마음의 준비를 미리 해놓아야 한다"고 자신의 속내를 전했다.

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