[Asports뉴스] 이상규 기자 = 국내 프로농구 정상급 포워드 최준용(32·부산 KCC)이 익숙한 KBL 무대를 잠시 뒤로하고 오랜 꿈이었던 미국 무대 도전에 나선다.

최준용은 지난 29일 서울 여의도 콘래드 서울 호텔에서 기자회견을 열고 G리그 트라이아웃 참가 및 로스터 진입을 목표로 한 미국 진출 계획을 공식화했다.

내달 1일 미국 라스베이거스로 출국해 무릎 재활을 마무리한 뒤, 8월 말부터 본격적으로 몸 상태를 끌어올려 현지 구단들의 평가를 받을 예정이다.

우승 반지와 국가대표 타이틀까지 모두 거머쥔 그가 안정된 지위를 내려놓고 '아메리칸드림'을 향해 던진 출사표다.

하지만 현실은 결코 녹록지 않다. G리그는 철저히 젊은 유망주와 NBA 콜업을 노리는 즉시 전력감 위주로 로스터가 꾸려진다.

32세라는 적지 않은 나이에 무릎 수술 재활까지 안고 있는 최준용 입장에서는 잠재력보다 당장의 '즉시 전력'으로서의 가치를 증명해야 한다.

장신 포워드임에도 뛰어난 볼 운반과 패스 능력, 속공 전개력 등 다재다능함은 분명한 무기지만, KBL보다 훨씬 빠르고 냉정한 G리그의 공수 전환 속도와 제한된 시간 속에서의 외곽슛 안정성 확보는 반드시 넘어야 할 산이다.

도전에 날개를 달아준 것은 소속팀 부산 KCC의 파격적인 결단이다.

KCC는 해외 진출 실패 시 긴 공백을 감수해야 하는 '임의탈퇴' 방식 대신, 최준용의 차기 시즌 선수 등록과 급여를 그대로 유지하는 전례 없는 보호책을 마련했다.

 

팀의 핵심 전력 누수를 감수하면서까지 선수의 꿈을 전폭적으로 지지한 구단의 행보는, 그간 선수가 모든 위험을 홀로 떠안아야 했던 KBL의 해외 진출 구조에 신선한 충격이자 묵직한 메시지를 던진다.

최준용의 1차 목표는 G리그 트라이아웃 통과와 꾸준한 출전 시간 확보다. 짧은 소유 시간 속에서도 팀 공격의 윤활유 역할을 하고, 빠른 템포와 잦은 선수 교체 속에서도 수비 집중력과 체력을 잃지 않는 꾸준한 생산성을 보여주어야 살아남을 수 있다.

"300억 원을 벌고 돌아오든, 맨땅에 헤딩했다가 돌아오든 도전 자체가 성공"이라는 최준용의 말처럼 미국행의 진정한 가치는 계약서 한 장이 아니다.

치열한 경쟁을 뚫고 한국 농구 선수의 가치를 해외 시장에서 확인받는 과정, 도전이 향후 KBL 후배들에게 남길 긍정적인 선례 그 자체만으로도 이미 절반의 성공을 거둔 셈이다.

sangsangba@asportstv.kr