[소비자경제] 이동윤 기자 = AI 산업의 미래를 이끌 유망 스타트업을 발굴하기 위한 SK텔레콤의 새로운 도전이 시작됐다.

AI 기술과 사업 역량, 투자 기회를 연결하는 맞춤형 지원 프로그램을 통해 혁신 기업과 함께 성장하는 AI 생태계 구축에 속도를 낸다는 구상이다.

SK텔레콤은 AI 분야 스타트업 발굴·육성 프로그램 'SKTCH with AI(스케치 위드 에이아이)'를 론칭하고, 21일부터 다음 달 18일까지 참여 기업을 모집한다고 밝혔다.

'SKTCH'는 SK텔레콤과 Tech를 결합한 이름으로, 유망 스타트업을 발굴하고 협업을 확대하기 위한 플랫폼이다. 스타트업과 함께 미래를 그려나간다는 의미를 담고 있다.

기술·사업·투자까지 전방위 지원

SK텔레콤은 AI 기술 경쟁력과 협업 가능성을 종합 평가해 총 15개 스타트업을 선발할 예정이다.

선정된 기업에는 6개월 동안 국내 최고 수준의 전문가 멘토링과 세미나를 비롯해 SK텔레콤과의 사업 협업 및 서비스 고도화 지원, 국내외 전시회 참가, 사무공간 제공, 벤처캐피털과 유관기관 대상 투자 유치 기회 등 다양한 맞춤형 프로그램이 제공된다.

참여를 희망하는 스타트업은 'SKTCH' 홈페이지를 통해 오는 8월 18일까지 신청할 수 있다.

'AI 심사역' 도입...선발 과정도 AI 혁신

이번 프로그램에서는 SK텔레콤이 자체 개발한 AI 에이전트 'AI 심사역'도 평가 과정에 참여한다.

AI 심사역은 심사 속도를 높이는 동시에 평가의 일관성을 강화하는 역할을 맡는다. SK텔레콤은 앞으로 AI 에이전트의 기능을 지속적으로 고도화해 명확한 기준으로 판단 가능한 영역은 AI가 우선 심사하고, 사람은 정밀한 검토가 필요한 분야에 집중하는 심사 체계를 구축할 계획이다.

ESG 이어 AI까지...스타트업 협업 확대

SK텔레콤은 스타트업 육성 프로그램을 지속 확대하고 있다. 지난 4월 선보인 ESG 스타트업 육성 프로그램 'SKTCH for Good'에는 10대 1이 넘는 경쟁률 속에 디지털 포용·돌봄 분야 9개사, 기후재난 대응 3개사, 디지털 범죄 예방 1개사 등 총 13개 기업이 선발됐다.

SK텔레콤은 ESG 분야에서도 AI 기술 활용이 빠르게 확산되고 있으며, 고령화에 대응한 시니어·1인 가구 관련 서비스를 개발하는 스타트업도 꾸준히 늘고 있다고 설명했다.

엄종환 SK텔레콤 지속가능경영실장은 "SK텔레콤의 AI 기술과 역량이 스타트업의 혁신적인 아이디어와 만나면 더 큰 시너지를 만들 수 있다"며 "스타트업과 함께 성장하는 AI 동반자로서 우리 사회의 미래를 위한 협업 생태계를 지속적으로 확대해 나가겠다"고 말했다.

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