일본 후생노동성이 최근 발표한 데이터에 따르면, 2022년 일본의 합계 출산율은 1.26으로, 2005년과 동일한 수준이다. 2021년 수치는 1.3이었는데, 이로써 일본의 합계 출산율은 연속 7년 감소했다.
합계 출산율은 일반적으로 한 나라나 지역에서 출산 가능한 여성의 평균적인 출산 자녀 수를 의미하며, 보통 2.1 이상이어야 세대 교체 수준을 달성할 수 있다.
2022년 합계 출산율과 관련된 신생아 데이터에 따르면, 2022년 일본의 신생아 수는 799,700명으로, 2021년 대비 43,000명 감소해 2021년 -3.4%에서 -5.1%로 상승했다. 이는 1899년 신생아 수 통계를 발표하기 시작된 이후 처음으로 800,000명을 밑도는 최저 기록이다.
동시에 2022년 사망자 수는 2021년 대비 약 129,000명 증가한 1,568,900명으로, 사망자 수에서 신생아 수를 차감한 값(798,200명)이 역대 최대를 기록하는 '죽음의 십자가'가 계속해서 확대됐다.
일본 내 지역별로 보면, 작년에 가장 높은 합계 출산율을 기록한 곳은 오키나와현으로 1.70이며, 가장 낮은 곳은 도쿄도로 1.04이다.
이에 대해 일본 후생노동성은 감염병의 영향을 무시할 수 없다고 판단했다. 예를 들어, 2020년과 2021년의 결혼 수가 급격히 감소했고 이로 인해 현재의 신생아 출생 상황에 영향을 미쳤다는 것이다.
또한, 일본 내에서의 늦은 결혼과 미혼 현상도 심화되고 있다. 그러나 2022년에 일본의 청년들의 결혼 수는 약 500,000쌍으로 3년 만에 처음으로 증가했다.
앞서 일본 후생노동성 산하 국립사회보장인구문제연구소(npssr)가 2020년 일본 인구조사를 기반으로 한 미래 인구 변화 예측에 따르면, 2070년까지 일본 인구는 87,000만 명으로, 2020년(1.26억 명) 대비 30% 감소할 것으로 예상된다. 2056년에는 일본 총 인구 수가 1억 명 이하로 떨어질 전망이다.
신생아 관련해서는 2043년까지 일본의 연간 신생아 수가 70만 명을 밑도는 것으로 예측되는데, 이 결과는 6년 전의 예측보다 3년 더 일찍 앞당겨진 것이다.
일본의 합계 출산율은 2070년까지 1.36으로 회복할 수 있을 것으로 보이지만, 여전히 세대 교체인 2.1에는 도달하지 못할 것으로 예상된다.
앞서 기시다 정부는 최신 "저출산 대책"을 발표하면서 "다음 6~7년은 출생율 하락을 역전시킬수 있는 마지막 기회"라며, "젊은 인구 비중의 급격한 감소가 경제 위축과 사회보장에 영향을 미칠 것"이라면서 "저출산 위기에 대응하기 위해 "전례 없는" 부양책을 추진할 것"을 약속했다.
저출산 대책 초안에 따르면, 2030년대 초까지 아동 관련 예산을 2배로 늘리는 데 목표로, 2024~2026년의 3년간 매년 약 35조엔의 추가 예산을 투입할 예정이다.
2024년에는 아동 보조금의 소득 제한을 완전히 폐지하고, 지원 대상을 고등학교 졸업까지 확대할 예정이다. 이에 따라 0세 유아부터 고등학생까지 매달 1만엔의 보조금을 받게 된다. 현재 이 보조금의 대상은 중학교 이하의 어린이에게만 지급되고 있다.
동시에 보육 부담을 줄이기 위해 양육 보조금 범위를 확대해 가족 당 3번째 이상의 아이에게 추가 보조금을 지급할 계획이다. 그러나 재원 보장에 대해서는 구체적인 계획을 제시하지 않아 논란이 됐다.
이에 대해 기시다 총리는 "출산율 감소에 대응하기 위해 2028년 재정 안정을 보장할 것"이라며, "새로운 정책의 재정 자금은 기업을 포함한 전체 사회가 공동으로 부담할 것"이라고 말했다.
한편 저출산 위기에 보다 적극적이고 과감한 정책을 펴는 일본 지자체도 있다. 지난 5월 초 오사카 정부는 고교·대학 등록금 전면 폐지를 핵심 내용으로 하는 초안을 발표했다.
초안에 따르면, 사립이든 공립이든, 가계 소득 제한도, 자녀 수 제한도 없이 완전히 무료이다. 구체적인 계획은 2024년부터 3년간 공립·사립 고등학교와 오사카 공립대학의 수업료를 단계적으로 폐지하고 2026년에는 수업료를 전액 면제하는 것이다.
고등학교와 대학교의 전액 무상제를 완전하게 실현하기 위해 필요한 연간 예산은 약 430억 엔으로, 요시무라 쇼후미 오사카부 지사는 "지출을 억제하고 정부 자금을 유연하게 활용해 재원을 확보하겠다"고 말했다.
이 초안은 8월 말까지 공식화되어 9월에 의회에 제출되어 본격적으로 논의될 예정이다.