Wnt 신호전달경로는 선충, 초파리부터 포유동물에 이르기까지 모든 종을 초월해 존재하고 있으며, 동물의 초기 발생 또는 행태 형성에는 필수적이다.
세포의 증식·분화, 각 기관 발생 및 형태 형성에 필수적인 역할을 한다는 것이 지난 40년 동안 다양한 연구에서 밝혀졌다.
특히 Wnt 신호전달경로는 골수와 피부, 장의 조직 재생에도 관여한다. Wnt신호전달은 유방암과 전립선암, 악성교모세포종(악성 뇌암), 2형 당뇨 등 다양한 질병에서 임상학적 중요성이 밝혀지고 있다.
Wnt 경로를 저해하면 여러 조직 내 암세포의 형성과 증식, 전이가 억제된다. 이와 반대로, Wnt 경로 활성화는 줄기세포 촉진과 세포 증식 유도를 통해 조직 재생에 관여한다.
Wnt 경로는 인간의 많은 질병에 영향을 끼치지만, 현재까지 이 경로에 관여하는 신약은 없다.
