우리네 가정들은 해마다 김장철이 되면 오랜만에 가족 친지들이 모여 즐겁게 얘기 나누며 맛있는 일년 반찬을 준비합니다. 

김치가 건강에 좋다는 사실은 국내 뿐 아니라 세계적으로도 널리 알려져 있는데, 좋아도 이정도로 좋은 줄 오늘 11월22일 '김치의 날'에 더 알게 되는군요.

22일 김치의 날을 맞아 전 세계 유일의 김치 전문 연구기관인 세계김치연구소는 김치와 김치 유산균의 22가지 기능성(웰빙 효과)을 정리했다. 11월 22일이 법정 김치의 날로 지정된 것은 김치를 담글 때 최소한 11가지 재료를 사용하고 22가지 효능을 내기 때문이다. 게다가 11월은 본격적인 김장철이다. 

 22일 한국식품커뮤니케이션포럼(KOFRUM)에 따르면 세계김치연구소가 정리한 서적인 ‘김치에 관한 세상의 모든 지식’엔 김치의 기능성 12가지와 김치에 풍부한 유산균의 기능성 10가지가 소개돼 있다. 김치의 기능성 중 6가지는 위암ㆍ대장암ㆍ유방암ㆍ폐암ㆍ자궁경부암ㆍ간암 등 한국인에게 잦은 암의 증식을 억제한다는 것이다. 

세계김치연구소는 김치 유산균의 10가지 기능성을 소개했다. 

첫째, 아토피 증상을 약 35% 완화하고, 아토피 유발 지표 물질인 혈중 IgE 생성을 약 45% 감소시킨다. 
둘째, 피부 노화와 관련이 있는 세포외기질 단백질 분해효소의 발현량을 줄인다. 
셋째, 폐 조직에서 A형과 B형 인플루엔자 바이러스의 복제를 감소시킨다. 이는 김치가 독감 예방에도 효과적일 수 있음을 시사한다. 
넷째, 비장ㆍ소장(PPC)의 면역세포를 증식하고, 장내 분비 면역물질인 면역 글로불린 A(IgA)의 생성을 증가시킨다. 
다섯째, 국제암연구소(IARC)가 발암성 물질로 지정한 아질산염을 제거한다. 
여섯째, 체중과 체지방 증가를 억제하고, 장내 미생물군의 구성을 개선한다. 
일곱째, 항염증성 사이토킨인 인터류킨(IL-10)의 생성을 유도하고, 염증성 장 질환을 호전시킨다. 
여덟째, 혈액ㆍ간의 중성지방 수치를 낮추고 염증 반응 감소를 통해 비만 상태를 개선한다. 
아홉째, 항균과 항염증 효과를 나타내 여드름균 성장을 억제한다. 
열 번째, 면역제어 T 세포를 활성화해 염증 반응을 억제함으로써 관절염 증상을 완화한다.

또 세계김치연구소가 정리한 김치의 기능성은 다음과 같다. 

첫째, 김치의 발효와 숙성과정에서 노화의 ‘주범’인 활성산소를 없애는 폴리페놀 등 항산화 성분이 증가한다. 
둘째, 생체 내 산화 스트레스를 감소시켜 피부 표피층 두께를 유지하고 새로운 콜라젠의 생성을 촉진한다. 이는 김치가 피부 건강에도 이로울 수 있음을 시사한다. 
셋째, 공복혈당ㆍ총콜레스테롤 수치ㆍLDL 콜레스테롤 수치를 낮춰 당뇨병ㆍ심혈관 질환 예방을 돕는다. 
넷째, 혈액 내 혈전(피떡) 응고 촉진 단백질인 피브린의 분해를 촉진해 혈전을 예방한다. 다섯째, 독성물질로 인한 설사 증상을 호전시킨다. 
여섯째, 위암 세포주(AGS)의 성장을 50% 이상 억제하고, 암세포 내 DNA(유전자) 합성을 억제한다. 이는 김치가 위암 예방에도 기여할 수 있음을 뜻한다. 
일곱째, 김치 발효 단계에 따라 대장암 세포주(HT-29)의 성장을 30~70% 억제한다. 
여덟째, 폐암 세포주(A549)의 성장을 20% 이상 억제한다. 
아홉째, 유방암 세포주(MCF-7)의 성장을 20% 이상 억제한다. 
열 번째, 자궁경부암 세포주(Hela)의 성장을 30% 억제한다. 
열한 번째, 간암 세포주(HepG2)의 성장을 억제한다. 
열두 번째, 췌장암 세포주(Capan-2)의 성장을 억제한다.

세계김치연구소는 올해 김치의 가치와 우수성을 세계에 널리 알리기 위한 ‘글로벌 김치 앰배서더’ 1기를 임명하는 등 김치 홍보에 적극적으로 나서고 있다.  

 글로벌 김치 앰배서더는 과학기술정보통신부 산하 정부출연연구기관인 세계김치연구소가 올해 처음 도입한 명예직이다. 기관의 연구개발 성과는 물론 김치의 과학ㆍ문화적 우수성을 전 세계에 알리는 역할을 맡고 있다.