[Asports뉴스] 이상규 기자 = '배구 황제' 김연경(38)이 현역 은퇴 뒤에도 독보적인 위상을 증명했다.

김연경은 지난 8일 태국 방콕에서 열린 제1회 아시아배구연맹(AVC) 갈라 시상식에서 앰버서더로 헌신한 공로와 리더십을 인정받아 초대 특별상(공로상)을 수상했다.

아시아배구연맹 측은 "김연경은 아시아 배구 정신을 진정으로 구현하는 인물이다. 업적과 리더십은 아시아와 전 세계 젊은 선수들에게 지속적으로 영감을 주고 있다"고 깊은 감사의 뜻을 담았다.

단상에 오른 김연경은 "뜻깊고 특별한 상을 받게 되어 매우 큰 영광이다. 제1회 아시아배구연맹 갈라 시상식에 동석할 수 있어 더욱 기쁘다. 영광스러운 기회를 마련해 주신 라몬 수자라 회장님과 관계자 여러분께 진심으로 감사드린다"고 소감을 밝혔다.

뒤이어 "코트를 누비는 내내 변함없는 사랑과 응원을 보내주신 팬분들께도 깊은 감사를 전한다. 배구 발전에 이바지하는 일은 응당 짊어져야 할 몫이며, 뒤를 이을 다음 세대 후배 선수들을 위해 할 수 있는 최선의 노력을 다하겠다"고 약속했다.

김연경은 현역에서 물러난 뒤에도 KYK파운데이션 이사장, 흥국생명 어드바이저, 아시아배구연맹 앰배서더, 미국 여자프로배구리그(LOVB) 샌프란시스코 공동 구단주 등 여러 직책을 소화하며 배구의 가치를 알리고 저변을 넓히는 데 앞장서고 있다.

김연경 소속사 라이언앳 관계자는 "한국 배구 유소년 육성과 세계 배구 교류를 목적으로 다방면에서 정성을 다해 지원할 예정"이라고 설명했다.

제1회 아시아배구연맹 갈라 시상식은 약 40만 표에 달하는 사전 팬 투표 결과를 근거로 2025년 아시아 최고 배구 선수와 지도자 등을 선정했다.

배구 부문 최우수 남자 선수로는 이시카와 유키, 최우수 여자 선수로는 이시카와 마유가 뽑혔다. 팬즈초이스 부문에서는 주팅과 브라이언 바구나스가 수상하며 뜨거운 인기를 증명했다.

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