[Asports뉴스] 주지혜 기자 = 아버지의 계산은 정확했다. 시즌 최종전에서 14언더파를 기록하면 최저타수상을 받을 수 있다는 말에 유현조(21·롯데)는 “꿈깨”라는 농담으로 응수했다. 하지만 사흘 뒤 그 숫자는 현실이 됐다. 마지막 18번 홀에서 버디를 잡아 우승을 확정했고, 2년 연속 최저타수상까지 차지했다. 

유현조는 지난 8일 경기도 파주시 서원밸리컨트리클럽 서원힐스 웨스트·사우스 코스(파72·6649야드)에서 열린 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 2026시즌 최종전 '대보 하우스디 챔피언십'에서 최종 합계 14언더파 202타로 우승했다. 13언더파 203타를 기록한 이예원을 1타 차로 제쳤다.

최종 라운드에서는 버디 5개와 보기 1개를 묶어 4언더파 68타를 쳤다. 우승상금 3억원을 획득해 시즌 3승, 개인 통산 5승을 달성했다.

유현조는 우승 인터뷰에서 “행운이 많았다”며 마지막 대회를 우승으로 마친 기쁨을 전했다. 평소 추위를 많이 타는 탓에 11월 날씨를 걱정했지만 마지막 홀까지 집중력을 유지해 정상에 올랐다고 밝혔다.

◇벙커에 빠진 17번 홀…파 퍼트로 위기 탈출

승부처는 17번 홀(파4)이었다. 유현조는 비가 내린 코스 상태를 고려해 드라이버 대신 우드로 티샷을 했다. 드라이버를 선택하면 해저드를 넘길 가능성이 있었지만 무리하지 않는 전략을 택했다. 그러나 티샷이 벙커에 빠졌다.

벙커 턱이 높아 우드로 공을 빼내기 어려웠다. 유현조는 8번 아이언을 선택해 그린 앞까지 안전하게 공을 보내기로 했다. 세 번째 어프로치도 예상대로 풀리지 않았다. 공이 충분히 구르지 않아 홀까지 거리가 남았다.

당시 이예원도 우승 경쟁을 벌이고 있었다. 유현조는 이예원이 퍼트에 성공할 것으로 예상했다고 밝혔다. 자신도 파 퍼트를 반드시 성공시켜야 하는 상황이었다. 유현조는 “들어가든 안 들어가든 최선을 다해보자고 생각하면서 퍼트를 했더니 들어갔다”고 설명했다. 파 세이브에 성공한 유현조는 이예원과 공동 선두를 유지한 채 마지막 18번 홀로 향했다.

 

◇117m 남긴 마지막 홀…캐디의 9번 아이언 선택 적중

18번 홀(파4)에서는 캐디의 조언이 우승에 중요한 역할을 했다. 유현조의 두 번째 샷은 홀까지 117m를 남긴 상황이었다. 유현조는 웨지(W)를 사용하려 했지만 캐디는 9번 아이언을 권했다.

유현조는 캐디의 의견을 받아들여 클럽을 교체했다. 9번 아이언으로 친 공은 홀 가까이 붙었고, 유현조는 버디 퍼트에 성공해 우승을 확정했다. 그는 “캐디의 강력한 권유로 9번으로 쳤는데 아주 잘 붙었다”며 “캐디 오빠에게 감사한다”고 말했다.

캐디와의 인연도 각별했다. 유현조는 아마추어 시절 처음 KLPGA 투어 대회에 출전했던 대회가 대보 하우스디 챔피언십이라고 소개했다. 당시 호흡을 맞췄던 캐디가 올해 우승에도 기여했다. 오랜 인연을 맺은 캐디의 조언과 마지막 홀 버디가 시즌 최종전 우승을 완성했다.

◇“꿈깨” 농담에 아버지 계산 적중…최저타수상 2연패

유현조는 시즌 마지막 대회에서 우승뿐 아니라 평균타수 부문 1위까지 차지했다. 2026시즌 평균타수는 70.6795타다. 70.7403타를 기록한 서교림을 제치고 2년 연속 최저타수상을 받았다.

대회에 앞서 유현조는 지난해 최저타수상을 받았기 때문에 올해는 크게 욕심내지 않는다고 말했다. 그러나 아버지는 최종전에서 14언더파를 기록하면 타이틀을 차지할 수 있다고 계산했다.

유현조는 그 말을 듣고 “꿈깨”라고 답했다고 털어놨다. 실제 대회에서 정확히 14언더파를 기록해 우승과 최저타수상이라는 두 가지 성과를 얻었다. 유현조는 아버지의 예측이 현실이 된 데 대해 영광스럽다는 소감을 전했다.

시즌 다승왕은 4승을 거둔 서교림에게 돌아갔다. 유현조는 당초 다승왕을 목표로 삼았지만 3승으로 시즌을 마쳤다. 올해 우승은 5월 제1회 DB 위민스 챔피언십, 10월 HJ중공업·동부건설 챔피언십, 11월 대보 하우스디 챔피언십에서 거뒀다.

그는 시즌 초반 부진을 겪었지만 예상보다 일찍 첫 승을 기록했다고 회상했다. 중반에도 성적이 좋지 않은 시기가 있었으나 10월 우승으로 자신감을 되찾았다. 다승왕을 차지하지 못한 아쉬움은 있지만 시즌 최종전 우승과 최저타수상 수상에 만족한다고 밝혔다.

 

◇“과자 먹다 10㎏ 늘었다”…유현조의 솔직한 고백

유현조는 시즌 초반과 비교해 체중이 약 10㎏ 증가했다고 밝혔다. 원래 빵과 과자, 아이스크림을 거의 먹지 않았지만 경기 성적이 좋지 않자 간식을 자주 먹기 시작했다는 설명이다.

유현조는 체중이 늘면서 한때 경기력에 좋지 않은 영향을 미친다고 생각했다. 그러나 체중이 증가한 상태에서도 우승하자 자신의 판단이 맞지 않았던 것 같다고 말했다.

간식을 자주 먹은 이유를 설명하면서 후원사 롯데의 과자가 맛있었다고 농담해 웃음을 자아내기도 했다. 유현조는 겨울 동안 운동과 식단 관리를 병행해 지난해 체중을 회복할 계획이다. 지난해 좋은 성적을 기록했던 신체 상태로 돌아가도 충분히 경쟁력을 유지할 수 있다고 자신했다.

◇ “황유민의 길 따라가고 싶다”…LPGA 진출 도전

KLPGA 투어 시즌을 마친 유현조의 다음 목표는 미국여자프로골프(LPGA) 투어 진출이다.

유현조는 LPGA 퀄리파잉 토너먼트(QT)에 참가할 계획이다. 13일 미국으로 출국해 현지에서 준비하고, 퀄리파잉 토너먼트 일정을 마친 뒤 KLPGA 대상 시상식에 참석하기 위해 귀국할 예정이다. 유현조는 지난해 대보 하우스디 챔피언십 우승자인 황유민을 떠올렸다. 두 선수는 롯데의 후원을 받고 있다.

황유민은 2025년 시즌 최종전에서 우승한 뒤 미국 진출을 준비했다. 유현조는 자신도 미국에 가고 싶다며 황유민의 발자취를 따르고 싶다는 뜻을 밝혔다. 우승 당시 호흡을 맞춘 캐디도 LPGA 퀄리파잉 토너먼트에 동행한다. 다만 본격적인 미국 투어 활동까지 동행할지는 출전 자격 확보 이후 판단할 예정이다.

 

언어 문제에도 대비하고 있다. 유현조는 영어 공부를 하고 있으며 번역 애플리케이션과 매니저의 도움도 활용할 생각이다. 미국 투어에서 활동하는 한국 선수들의 영어 실력을 보면서 현지에서 더욱 노력해야겠다고 느꼈다고 밝혔다. 유현조는 팬들에게 감사 인사를 전하면서 미국 진출을 향한 의지도 드러냈다. 그는 “대한민국을 대표해서 열심히 하고 싶다”고 말했다.

2024년 KLPGA 신인상을 차지한 유현조는 2025년 대상과 최저타수상을 받았고, 올해 시즌 3승과 최저타수상 2연패를 기록했다. 국내 무대에서 꾸준히 성장한 유현조는 시즌 최종전 우승의 기세를 미국에서도 살리겠다는 각오다. 이제 LPGA 퀄리파잉 토너먼트에서 새로운 도전을 시작한다.

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