[서울문화투데이 이은영ㆍ안소현 기자]볼탕스키는 자기 죽음을 예감한 것이었을까?

평소 ‘죽음’에 대해 말해왔던 볼탕스키는 작품처럼 전시 준비 도중 돌연 타계했다. 전 세계 팬들은 그의 죽음으로 큰 충격을 받았다. 지난 15일부터 열리고 있는 부산시립미술관의 《크리스티앙 볼탕스키: 4.4》는 그의 마지막 전시이자, 유고전이 됐다. 

전시는 내년 3월 27일까지 부산시립미술관 3층, 이우환 공간 1층에서 ‘이우환과 그 친구들’ 세 번째 시리즈의 일환으로 개최된다. 볼탕스키가 타계하기 전, 작품 선정·공간 구성·전시 디자인까지 완성한 전시로 그의 예술적 행로를 확인할 수 있는 초기작에서부터 최근작까지 총 43점의 작품으로 구성됐다. 

이번 전시에는 볼탕스키가 직접 한글로 디자인한 작품 ‘출발(Départ)’, ‘도착(Arrivée)’, 그리고 ‘Après(그 후)’가 출품됐다. 섹션을 구분하기보다는 전시 전체를 관통하는 단어로 그가 전 생애에 걸쳐 관객에게 던졌던 질문인 “삶과 죽음”에 대한 이정표 역할을 한다. 작가는 관객으로 하여금 작품 내면의 함축적인 메시지인 존재와 부재, 삶과 죽음, 기억과 망각을 환기하게 한다. 

《크리스티앙 볼탕스키: 4.4》전은 1997년 국립현대미술관에서 개최된 개인전 이후 진행되는 작가의 국내 최대 회고전이자 첫 유고전이다. 전시 제목 “4.4”는 그가 태어난 해인 1944년을 의미한다. 4라는 숫자 다음에 표기된 마침표는 그의 인생의 마지막을 상징하는 기표이기도 하다. 인생을 4단계(생로병사, 生老病死)로 나눌 때, 볼탕스키가 해당 제목을 선택했던 시점은 ‘생의 마지막 단계’이기도 하다. 전시 준비 기간 중 어렴풋이 자기 삶의 여정이 얼마 남지 않았다는 것을 인지하고 있었던 작가는 한국에서 숫자 4가 “死(죽을 사)”와 발음이 같아 죽음을 상징하는 숫자로 인식된다는 점을 흥미로워했다고 한다. 

전시된 작품 중 <기념비 Monument, M002TER>(1986)는 볼탕스키를 세계적인 작가의 반열에 올려놓은 작품이다. 일반적으로 쇼아(Shoah)로 희생된 어린이의 사진으로 알려져 있지만, 사실 이 시리즈의 주제는 ‘어린 시절의 죽음’이다. 어른이 되기 위해서는 우리 안의 어린이는 죽을 수밖에 없다. 수집된 사진을 재촬영해 탄생한 가공된 인물들은 작은 백열등과 주석 액자 틀에 담겨 새롭게 배열돼 있다. 종교적인 분위기마저 감도는 이 시리즈에서 작가가 가지고 있는 사진에 대한 철학이 드러난다. 해당 작품은 사진이 가지고 있는 실재와의 간극을 활용해 관객에게 더 많은 ‘상상력’을 부여한다. 볼탕스키는 자신의 작품에서 사진은 ‘레디메이드’라고 이야기한다.  

한편 <황혼 Crépuscule>(2015)은 전시 기간을 상징적으로 보여주는 165개의 전구로 매일 하나씩 꺼지게 설정돼 있다. 처음에는 아주 밝게 시작돼 마지막에는 완전히 암전되는 작품으로, 지나가는 시간과 존재의 가벼움에 대한 작가의 철학이 담겨있다. 

크리스티앙 볼탕스키는 1944년 9월 6일, 나치에서 해방된 지 한 달이 채 되지 않은 파리에서 태어났다. 아버지는 유대인 혈통의 의사였고 어머니는 작가였다. 작가의 어린 시절은 전쟁의 상흔으로 가득했으며, 초등학교 시절 친구에게 따돌림을 받으면서 유대인에게 가해지는 냉혹한 현실을 경험했다. 이로 인해 11살에 초등학교를 중퇴하고 유대인 특유의 가내 교육을 받았다. 파리에 있는 아카데미 줄리앙(Acadé mieJulien)과 그랑드 쇼미에르(Grande Chaumière)에서 짧은 기간 제도교육을 받았을 뿐인 볼탕스키는 1958년부터 본격적으로 그림을 그리기 시작했다.

그는 전쟁을 직접 경험하지는 않았지만 쇼아(Shoah)라는 트라우마 속에서 어린 시절부터 “죽음”을 접하게 된다. 볼탕스키는 사진, 양철, 옷 등 생활에서 쉽게 발견 할 수 있는 소재를 작품에 차용하여 다양한 작품 활동을 해왔다. 사진예술가, 설치작가, 비디오아티스트, 그리고 가장 위대한 프랑스 현대 예술가 중 한 명으로 인정받은 그는 이번 부산시립미술관 전시 디자인을 모두 마치고 7월 14일 수요일, 76세의 나이로 영면했다.

이번 전시를 준비한 양은진 학예사는 “코로나로 인해 화상 회의로 전시에 대해 논의하던 중 뜻밖의 부고에 망연자실했다” 라면서 “작가의 뜻을 잘 받들어 어떻게 전시를 잘 구현할까 하는 깊은 고민에 빠지게 됐다”라고 말했다.

특히 작가의 타계로 ‘그림자 연극’은 관객과 만나지 못할 뻔했다고 한다. 이 작품만큼은 볼탕스키 자신이 반드시 직접 만들고 설치하기를 고집했기 때문이다. 따라서 ‘그림자 연극’은 작가의 부재로 인해 설치되지 못할 뻔했지만, 다행히도 국립현대미술관이 소장하고 있던 것을 대여해 올 수 있었다. 볼탕스키 스튜디오 팀이 직접 내한해 작품을 설치했다.

또한 볼탕스키는 전시를 준비할 때 최대한 그 나라의 재료를 사용하는 것을 원칙으로 작업해 왔다고 한다. 특히 1988년 토론토 이데싸 핸데레스 미술재단(Ydessa Hendeles Art Foundation)에서 처음으로 선보인 유대인 학살 관련 작품 '카나다'와 관련해 주목할만한 일화가 있다. ‘카나다’는 억류된 유대인의 개인 소지품을 남겨 둔 창고에 나치가 붙인 이름인데, 작가는 이 시리즈를 통해 ‘옷’이라는 새로운 요소를 작품에 도입하게 된다. 볼탕스키는 "사진과 옷의 공통점은 현존인 동시에 부재를 의미한다. 둘은 객체이자 주체에 대한 추억의 유품 또는 기억이다”라고 말한 바 있다. 옷은 이후 본격적인 재료로 활용되기 시작했고, 이후 대형설치 작업으로 진화하게 된다. 이번 전시에서는 1988년에 제작된 작품을 재제작 했다. 양 학예사는 작품을 위해 부산 시내의 최대 구제시장인 국제시장을 훑고 다녔다. 1톤이 넘는 옷을 구한다고 하니, 모두가 고개를 절레절레 저었다고 한다. 하지만 다행히 상가 회장의 도움으로 원하는 양을 조달할 수 있었다. 이렇듯 이번 전시에는 인상적인 일이 많았다. 

부산시립미술관 기혜경 관장은 “볼탕스키의 갑작스러운 타계로 여러 나라에서 예정 중이던 작가의 전시 대부분이 취소되었지만, 부산시립미술관에서 진행 중이던 작가의 회고전만큼은 어렵게 성사될 수 있었다”라며 “볼탕스키의 마지막 예술적 영혼이 들어간, 다시는 볼 수 없는 전시”라는 점을 강조했다. “코로나19로 인해 어려운 상황이지만, 작가가 평생에 걸쳐 이야기해온 현재화된 죽음의 의미와 기억의 의미를 다양한 온라인 콘텐츠를 통해 살필 수 있도록 준비하겠다”라고 밝혔다.