디펜딩 챔피언이자 세계랭킹 1위 스코티 셰플러(미국)가 월드골프챔피언십(WGC) 델 테크놀로지스 매치 플레이(총상금 2천만 달러)에서 2연패 달성 가능성을 크게 높였다.
셰플러는 26일(한국시간) 미국 텍사스주 오스틴의 오스틴 컨트리클럽(파71)에서 열린 대회 나흘째 경기에서 16강전과 8강전을 힘겨운 싸움끝에 차례로 이겼다.
조별리그 3경기에 이어 5경기 연속 승리한 셰플러는 샘 번스(미국)와 결승 진출을 다툰다.
셰플러는 2021년 준우승을 기록하고 작년에 우승한 셰플러는 2003년과 2004년 연속 우승한 타이거 우즈(미국)에 이어 사상 두 번째로 이 대회 2연패에 도전한다.
셰플러는 16강전에서 J.T. 포스턴(미국)을 맞아 18번 홀까지 가는 접전을 벌였고, 포스턴이 18번 홀에서 보기를 내며 간신히 승리를 손에 쥐었다.
이 대회에서 두 번이나 우승한 제이슨 데이(호주)를 상대한 8강전도 명승부를 펼치며 승리를 거머줬다.
6번 홀(파5)에 이글을 잡아낸 데이에게 3홀차까지 뒤진 셰플러는 8번 홀(파4) 데이의 보기를 발판삼아 13번 홀까지 버디 3개를 잡아 역전했다.
다시 14번 홀(파4) 데이의 보기로 2홀차로 달아난 셰플러는 15∼17번 홀에서 데이가 내리 버디를 뽑아내자 셰플러는 아랑곳 하지않고 3연속 버디로 응수하며 2홀 차 승리를 거뒀다.
16강전과 8강전 모두 힘겹게 이긴 셰플러는 "정신줄을 놨던 것 같다. 냉정해지고, 인내해야 했다"고 말했다.
셰플러와 준결승전에서 맞붙는 번스는 셰플러와 막역한 친구 사이다.
번스는 "친구지만 승부에선 양보가 없다"고 말했다. 둘은 작년 5월에도 찰스 슈와브 챌린지에서 연장전을 벌인 끝에 번스가 우승을 차지했다.
번스는 16강전에서 패트릭 캔틀레이(미국)를 2홀 차로 꺽은 뒤 8강전에서 매켄지 휴스(캐나다)를 3홀 차로 제압했다.
쿠처는 타이거 우즈(미국)가 보유한 대회 최다 매치 승리(36승) 경신을 노렸지만, 타이 기록에 만족해야 했다.
로리 매킬로이(북아일랜드)도 16강전에서 루커스 허버트(미국)를 2홀 차로 제친 뒤 잰더 쇼플리(미국)를 1홀 차 꺽고 4강 진출을 확정지었다.
17번 홀까지 한 번도 앞서지 못한 매킬로이는 쇼플리가 앞서가면 따라붙으면서 2홀 차 이상 뒤처지지 않았고 18번 홀(파4)에서 4ｍ 버디 퍼트를 집어넣어 짜릿한 역전승을 따냈다.
2015년 이 대회에서 우승한 매킬로이는 준결승에서 캐머런 영(미국)과 대결한다.
지난 시즌 미국프로골프(PGA)투어 신인왕 영은 빌리 호셜(미국)과 치룬 16강전을 5홀 차로 무찌르고 8강전에서 커트 기타야마(미국)를 1홀 차로 꺽었다.