미국이 내년 2월 중국 베이징 동계올림픽에 대한 외교적 보이콧을 공식화했다.
젠 사키 백악관 대변인은 6일(현지시간) 브리핑에서 "바이든 정부는 중국의 지속적인 신장 위구르 소수민족 학살과 반인도 범죄 등을 감안해 베이징 올림픽과 패럴림픽에 어떤 외교적, 공식적 대표단도 보내지 않을 것"이라고 밝혔다.
외교적 보이콧이란, 선수단은 파견하되 개회식과 폐회식 등 행사 때 정부 사절단을 보내지 않는 것을 말한다.
사키 대변인은 "중국이 국제사회의 요구에 부응하기 위해 관련 문제들에 대해 조처해야 한다"고 강조했다. 그러면서 미국팀 선수들에게 불이익을 주는 것은 옳은 조처가 아니라며 고국에서 그들을 100% 지지할 것이라고 덧붙였다.
앞서 미국 의회에서도 중국의 위구르 소수민족 탄압, 홍콩 인권 탄압 등을 문제 삼아 베이징 동계올림픽을 보이콧해야 한다는 주장이 제기되기도 했다.
바이든 대통령은 18일(이하 현지시각) 쥐스탱 트뤼도 캐나다 총리와의 백악관 회담에서 베이징 동계올림픽에 대한 보이콧 검토 여부에 대한 취재진의 질문에 “우리가 고려하고 있는 것”이라고 답한 바 있다.
이는 신장 위구르 탄압, 홍콩 탄압, 파룬궁 탄압 등 중국의 인권 탄압에 대해 점차 대응 범위를 넓혀가고 있는 미국의 그동안 행보와 궤를 같이하는 것으로 이해된다.
미국뿐만 아니라 각국은 올림픽 개최국에 정부와 정치권 고위급 인사들로 구성된 대표 사절단을 파견해왔다. 올해 여름 일본에서 열린 도쿄 하계올림픽에는 질 바이든 영부인이 이끄는 사절단이 방문했다.
미국 정치권에서는 외교적 보이콧만으로는 부족하다는 목소리도 나온다.
공화당 소속 톰 코튼 상원의원은 이날 베이징 동계올림픽에 대해 “선수도 임원진도 기업 후원도 없는” 전면적 보이콧이 필요하다고 주장했다.
코튼 의원은 워싱턴DC 국회의사당에서 기자들과 만나 “중국 공산당은 범죄집단”이라며 “전체주의 노예국가를 운영하고 있으며 적어도 수십만 명의 종교인, 소수민족을 수용시설에 가뒀다”고 지적했다.
인권단체들은 베이징 올림픽을 후원하는 기업들에도 주목하고 있다.
뉴욕에 본부를 둔 인권단체인 휴먼라이츠워치는 지난 12일 올림픽 주요 후원 기업에 서한을 보내 중국 정권의 인권 탄압에 침묵하면서 베이징 올림픽 참여에 따른 인권 탄압 연루 위험을 어떻게 관리할지 질의했다.
휴먼라이츠워치는 베이징 올림픽을 후원하는 기업들은 중국 공산당 정권의 검열과 인권 탄압에 연루될 위험이 있다고 경고하고 있다.
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